怎样看待麻将牌？为什么很多人喜欢打麻将？这要先从理解休闲的意义说起。

　　明朝有位辞职的官员，在杭州家里挂起“天许做闲人”的条幅。人们对此多有批评，说“闲人”就是寄生虫。前年参加杭州“世界休闲博览会”，发现西湖引入钱塘江的活水，更美更大了。余杭和萧山并入杭州，城市也扩大了。新建的休闲园区，处处花园酒店，饮茶、美食、游乐、健身，温馨服务。杭州要把“人间天堂”建成“休闲之都”，广招天下游客。可见人们的观念变了：休闲成为工作的需要，学习的需要，健康的需要。巧妙安排，则是生活的艺术。

　　人生闲暇知多少？依我计算，平均寿命76岁，学前6年不计，余下的70年总共613000小时。其中，上学16年，有19840课时；工作40年，有76160工时。扣除这96000学习、工作小时，再扣除每天8小时睡眠时间(208400小时)，我们还拥有308600小时休闲时间。简言之，人生大体上只有六分之一的时间用于学习、工作，六分之二的时间睡眠，六分之三的时间属于休闲。当然啦，休闲时间也还有家务劳动，照料老幼，第二职业，学习进修等事情要做。因此，把休闲称为“可自由支配时间”更符合实际。如何自由支配，也就成了一门学问。

　　麻将牌就是因休闲而生的玩具。此物出自明朝三宝太监郑和下西洋的商船队，大海茫茫，航程万里，生活单调，水手们发明了麻将牌。桶、索(条)、万(钱)，东南西北风，皆船上海上常见之物，顺风发财也是心中所想，一如文学，源自生活。明朝是我国出现资本主义的萌芽时期，文学也从唐诗、宋词的士大夫生活情趣转向了描写市井生活的小说，“三言二拍” 就是代表，“四大奇书”《金瓶梅》、《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和神奇的麻将牌，都出现在明朝。麻将由纸牌进化为方块骨牌，更有益健康：洗牌、搬砖、砌墙、围城，活动血脉。尤其是摸牌，增加手指敏感度，，“十指连心”激活脑细胞，人变得聪明，还可以预防老年痴呆症。如今住进鸽笼式单元楼房，防盗铁门一锁，邻居不相往来，搓麻便于交友。

　　我们能否从文化层面看待麻将牌，并为这项中国发明的智力游戏说几句公道话呢？譬如，有学者说，美国文化的三大标志是：牛仔裤、可口可乐、抽水马桶。凭什么？君不见其风靡全球乎？毛-泽东说中国的三大发明是：汉字、中医、麻将牌。也因其奥妙无穷，成为中华文化的符号。先看事实：麻将是普及民间的娱乐和体育项目，无须提倡，参与者少说也有两亿，地球上凡有华人聚居处就有麻将牌。

　　梁启超、胡适之、蒋介石，身份不同，都精通麻将，却又痛骂麻将。“文革”期间全国禁绝麻将，曾几何时，它又“浴火重生”了。要说公道话，先要清麻将的骂名。它的罪状有两条：赌局、浪费时间。其实，任何竞技项目皆赌-博。扑克牌就不是赌具？赛马不赌？足球赛不赌？美其名曰博彩而已。日本推行“卫生麻将”，不赌钱就是了。咱们也有家庭麻将，亲友之间打“小牌”，有点彩头，嬴的钱买几碗馄饨来宵夜，有何不可？赌-博当然是坏事。我见过的一些赌场，有两大特点，一是快速：掷骰子、推牌九、21-点、轮-盘赌、老-虎机，两三分钟见输赢；二是赌注大，成千上万，或者更大数目的豪赌，一夜之间倾家荡产，或锒铛入狱。赌徒心理在于赢钱，输了钱又想捞本儿，撞大运，他们并不愿意慢条斯理地搓麻将。而麻友们的兴趣在于技艺，致力竞赛，不是为了赢钱，这与赌-博大不相同。至于浪费时间，医生也说坐久了会得“麻将病”。那么下围棋和国际象棋坐的时间更久，就不得病？我坐着打电脑的时间甚久，中间起身活动几次就是了，这并非电脑故有的弊端。麻将亦然，打四圈，两小时，活动活动，再打四圈也可以嘛。我国已经进入老龄社会，老有所乐，打麻将不算浪费时间。北京的酒吧、卡拉OK歌舞厅、游乐场，大剧院，高消费，赚年轻人的钱。几位老友坐茶馆，一壶收200元，我说“这是金茶叶！”“黄金老板娘笑眯眯地回答，有价茶无价”。唉，还不如在家搓麻呢。

　　敝人生性-爱玩。八岁会游泳，上中学横渡嘉陵江，踢足球，演话剧，读小说，参加合唱团。朝鲜战争虽然激烈，驻守坑道也能打扑克，下象棋，换防休整还有篮球赛。肺病吐血，住陆军医院，学会了打麻将。“文革”中被批斗抄家，心情烦闷，就下围棋。当“坐家”爬格子是自我禁闭，特爱出城钓鱼，如同放风。骑车60年，认定了自行车是较好发明，健身又环保，不怕堵车还好玩。罗列种种，自诩玩家，再以爱玩之心说说麻将。

　　它是节省场地的体育活动。象棋、围棋、桥牌、国际象棋，都被列为正式的体育竞赛项目，因为大脑是身体的一部分，脑力运动也是体育运动。难道打麻将就不是动脑筋？为什么对它另眼看待，不列入正式体育竞赛项目？

　　大概因为体育官员未能深入研究麻将之奥秘。

　　球类和棋牌竞赛都是一对一，桥牌2对2，足球11对11，仍然是一对一。唯独麻将一对三。吃住上家，卡住下家，盯住对家，“螳螂扑蝉，黄雀在后”，“鹬蚌相争，渔人得利”，就连基辛格的名言“敌人的敌人就是朋友”也用的上，真是高级数学加心理学。一张牌的出入，可引起排列组合的无穷变数，不是“牵一发动全身”，而是动三身。这才近似战争的实际。“围魏救赵”是几家？“火烧赤壁”是几家？“诺曼底登陆”是几家？古今中外大概没有“一对一”式的简单战役，那是纸上谈兵。

　　我军将帅喜欢围棋，将棋中兵法用于实战，譬如“平津战役”，打破傅作义部队从塘沽到张家口的一字长蛇阵，“断而不围”，“围而不打”，逼其就范，创造和平解放北平城的模式，又用于湖南、云南。象棋有定式，把马跳”一“当头炮，，招一式，应对有术。围棋有一百多个定式，熟记定式者可入段。凡有定式的棋牌，就可以编制程序，输入电脑，“兵来将挡，水来土掩”。电脑的容量大，反应迅捷，远胜于人脑。美国智能电脑“深蓝”战胜国际象棋特级大-师，也就不奇怪了。幸亏“深蓝”的设计者是华人，懂麻将，知道“文无定法”，麻将无定式，变数无穷。他说电脑可以开飞机，开汽车，操控导弹，但是不敢挑战麻将。这正是麻将的魅力所在。